붉어진 피부와 심한 가려움증으로 인해 고통받는 아토피. 아토피성피부염은 유전적 소인과 함께 환경오염, 스트레스, 잘못된 식습관의 영향 등으로 몸의 면역체계에 이상이 생겨 발생하는 질환이다. 최근 의료뉴스에 발표된 연구결과에서 보면 집먼지 진드기와 바퀴벌레의 알레르기 물질 접촉에 의한 피부장벽 손상이 증상을 악화시키게 되는 원인으로 지목되고 있는 것을 보면 단순 면역질환 이상 외에도 환경과 피부를 포함한 몸의 관리가 얼마나 중요한지를 가늠할 수 있다.

일반적으로 아토피는 어린이들에게 많지만, 요즘은 청소년기나 성인아토피도 무시할 수 없는 빈도로 발병하고 있다. 가려움을 참지 못해 자꾸 긁다보면 피가 나고 헐기까지 하는데, 얼굴 등 직접 보이는 곳으로 나타나다 보니 심한 경우 대인 기피증과 우울증으로까지 발전하기도 한다.

양방 치료의 경우 스테로이드제나 항히스타민제와 같은 연고를 통해 가려움증을 억제시킬 수 있다. 그러나 이는 일시적으로 증상을 가라앉히기에는 적합하나 연고를 장기간 사용하게 되면 실핏줄이 드러나는 등 치료 의도와 다른 결과를 낳을 수 있어 근본적인 해결법으로 통하지는 않는다.

한방에서는 이를 피부에 국한시킨 일시적인 효과보다는 근본적인 원인 해결을 위해 면역력을 높이고, 흐트러진 비장과 위장의 균형을 맞춰주는데 중점을 둔다. 아토피 치료를 위해서는 일반탕약이나 증류한약과 함게 노폐물 제거나 피부 회복을 돕는 한방 외용제 등을 함께 이용하기도 한다.

증류한약이란 약재를 가열해 수증기로 얻는 한약을 말한다. 물처럼 투명하고 맛이 쓰지 않아 어린이부터 어른까지 거부감 없이 누구나 쉽게 복용할 수 있어 장기간 치료가 필요한 아토피피부염과 같은 질환에 부담이 적다. 그러나 무엇보다도 이를 비롯한 아토피치료는 개개인의 특성을 십분 고려하지 않는다면 효과가 줄어들 수 있어 정확한 진단을 요한다.